Я действительно люблю российские поезда дальнего следования, причём именно плацкартные вагоны, со всей их "общажностью", духотой и спецификой. Грязные стёкла, давно не мытые снаружи, вполне успешно компенсируются общением с попутчиками. И это один из верных способов узнать страну по-настоящему, через людей. Самых обычных. Кто-то едет по семейным делам, кто-то в командировку или из неё, кто-то - полечить печень на воды по путёвке, а кто-то просто так, как я, сорвался на полдня, не считая длинной дороги.

Когда, устав от сугробов, серой пелены и слякоти, едешь ранней весной из Москвы на юг - внутри что-то приоткрывается с каждым километром и с каждой параллелью. Короткий сон после беседы под чай и минералку, открываешь глаза - и нет уже вокруг невероятного кладбища белых мух, а - искры солнечного света на юной зелени земли, оптимистичные лужи в накатанных колеях просёлков. "Пирожки жарены, капуста, яйцо, картошка, мясОчко, курочки га-аррячие!!! Раки-раки-раки...Ба-алычок, рыбка, шашлычок! Ка-аррртошечка только с печи! И потайной шёпот: "Мужики, а кому водочки? Не,ты чё, не обижай - нормальная, не палёная". Это Елец и Лиски. К станции Россошь у меня давнее тёплое чувство. Поезд стоит на смене локомотива больше двадцати минут, почти все составы идут не ночью, и там продают лучшие пирожки с ягодами и яблоками, какие я только пробовал. Печёные, огромные - пять штук на килограмм, штука пятнадцать рублей. Сдоба во рту тает, уступая законное место начинке, которой куда больше, чем теста. Ежевика, малина, клубника, курага, вишня (с косточками!), яблоки, смородина чёрная... и отдельно - ватрушки. Горячие - истинная кондитерская нирвана, но и холодные тоже достойны поэмы.

Ростов-на-Дону уже не первый год встречает роскошным новым вокзалом из стекла и стали, и - всегда - мороженым, вкусным и дешёвым, только что с фабрики. Плюс пятнадцать, стягиваю опостылевший свитер - ещё далеко тот июль, и всё равно, после мартовской Москвы - почти пекло. Но на этот раз по гудку электровоза прыгаю обратно в вагон - мне дальше. Через уникальный подъёмный мост, через плавни - стремительный бросок с Кубани в Ставропольский край.

И вот я уже прыгаю на пустынную платформу незнакомой станции.
Половина четвёртого утра, сонный вокзал, туман. "Спокойной службы, товарищ старшина! Какая самая высокая точка тут? - А зачем? - Затмение же! - О как! И что, у нас видно всё будет? - А то! Затем и приехал на денёк, сегодня обратно. - Не знал, спасибо, посмотрим... Ну, езжай на Лысогорскую! Только попозже, сейчас пусто везде, маршрутки только в пять пойдут". В голосе старшины лёгкая насмешка над чудаковатым москвичом. Наверное, от "спокойной" службы. Расписание пригородных поездов заставляет поёжиться заядлого читателя новостей: Минводы - Будённовск, Минводы - Хасавюрт, Минводы - Беслан, Минводы - Грозный... На "чеченских" составах ездят вездесущие торговки-цыганки. Но всё равно - раз из Чечни, изволь документики и "пройти". Отпускают с миром и без ущерба, но - порядок есть порядок, полчаса в дежурке - как штык. Цыганок недолюбливают. Даже не пытаюсь доставать камеру, чтобы щёлкнуть сурово-безразличные, почти ощутимо вибрирующие дежурным ужасом названий чеченских и осетинских городов таблички графика движения.

Старшина ухмыляется - "Ну Беслан, ну Грозный. Люди-то всё равно везде есть... к тому же это только поезд, у нас-то нет этого всего... Только что тихо - это ты не думай. Пока в Чечне вся эта херня не началась - так наш Георгиевск самый бандитский город во всём Ставропольском крае был! Сейчас-то никого нет на улицах, но ты всё равно поаккуратнее - а то мало ли, пьяные шатуны какие попадутся, ищи тебя потом с твоими фотоаппаратами".
50 рублей частнику от железнодорожного вокзала до автостанции. Тихо, дымка скрывает фантастическое звёздное небо... и прохладно, уши требуют шапки, шея - застёгнутой под подбородок молнии, руки - карманов. Собаки неуверенно побрёхивают, почуяв странного чужака.

Скажу наперёд - много Георгиевска я не увидел, но то, что попалось утром и вечером на глаза, не внушило. Интересно, что dikobraza в нём нашло?
Пять утра, водитель сто восьмой маршрутки уже прогревает двигатель. Первый народ в сторону Пятигорска. Торговки, грузчики - пятигорский базар "Людмила" кормит всех на пятьдесят километров вокруг.
И тут пришло время удивляться уже мне:
- Ай, здорово, коль не шутишь! Куда-откуда? Ишь ты, аппаратура, корреспондент никак?
- Нет, затмение снимать приехал из Москвы.. Так, для себя, не для денег, хотя если купит кто - видит небо, не откажусь. До Лысогорской - подскажете?
- Затмение? Да--ты--чё-ё! Из самой прямо Москвы - к нам? Иттить так! Подскажем, всё ништяк! Не, надо же!..
"Да--ты--чё-ё!" - с самой разной интонацией - "фирменное" восклицание жителей Ставрополья. Заменяет даже мат, воздух от "чёканья" густеет.

Поднимаю голову - "чё-ёкает"... африканец. Вот честно - пока не увидел, думал - просто местный парень. Впрочем, подросток-мулат оказался и вправду местным. Что характерно - на цвет кожи и негроидное лицо не обращает внимания решительно никто. "Ну, негр, ну и что... Негров мы тут не видали что ли? Не, братан, мы тут не с гор спустились, да и деревня немаленькая, так шо ты не думай, всё ништяк!".
Предрассветный туман густеет, не видно вытянутой руки. Водитель показывает все тонкости маршрутной джигитовки на двух полосах разбитого асфальта и скорости 110 км/ч. Свет в салоне погашен, через темноту - "Да-ты-чё-ё! Ма-асквич правда шоль? И прямо так вот и приехал, да к нам, только за затмение? Ну даёшь!". И тут же обсуждают всё на смеси русского, кабардинского и осетинского, через слово - "ништяк", встречаются украинские слова. Порхает под потолком: "Ай, это чё, всё темно будет среди дня? И колЫ точно? Так в три двадцать? А, да, по радио говорили - будэ... Ну, поглядим... Во москаль даёт, дві тыщи километров прохрял за просто так!".

И тут мне окупаются и почти неестественная вежливость, и улыбки, и нескользкие меткие шутки-отшучивания:
- Ты чё, в самом деле с Лысогорки сымать всё собрался?
- Ну да... а есть лучше? - Да ты чё! Конечно! Мент - он всегда мент, на Лысогорку послал, ну надо же... Шею там себе в буреломах свернёшь, потом не найдёт никто. Ты это, на Машук езжай!
- Машук... Машук... В Пятигорск?
- Ну да! Ща вот туда едем, и я всё тебе подскажу. На Верхний Рынок приедем, а там проведу до трамвая, потом на канатку доберёшься.
- Спасибо!
- Да ты чё, всё ништяк! Не, ну в самом деле, из Москвы, надо же...

Похоже, Георгиевску и Пятигорску теперь перемывать до осени слухи о "чокнутых москалях с воооо-такими фотоаппаратами" и "да--ты--чёё---ништяк-такущий---дуля" (это телескопы так называют, хотя у меня телескопа не было, в чехле - просто второй штатив).

Верхний рынок. "Всё, вылазь... да не суетись ты, шебутной! Ща до трамвая пройдём, там скажут тебе, как и куда... а мне в баню надо... брр-холодина ништяк, хорошо у девчонки тут свитер оставил, забегу".

Трамваи узкоколейные, 1067 мм, как во Львове. Вагоны - "Татры" с немецкими надписями в салоне и с целой схемой маршрутов какого-то немецкого городка над окном. Сфотографировать не получилось, мадам кондуктор оказалась бдительной: "У диспетчера разрешения спрашивайте, не мне тут решать и разрешать".

Четвёртый маршрут везёт меня до "Цветника", дальше - пешком вверх по проспекту Кирова. На пути - дама с собачкой. Оказалось - местная художница, назвалась Еленой Ивановной. Получил кучу полезных сведений (и без "чёканья") - где сварщиков найти, у которых стёкла-четвёрки, "ещё к Китайской беседке сходите, оттуда на Эльбрус вид сказочный... Потом на первом автобусе до Провала, оттуда пройдёте назад - и на канатку попадёте, она в десять утра открывается". Сварщики нашлись быстро, стекло - тоже. Но со сварочным стеклом никакой съёмки, да и за глаза боязно всё равно.

Доехал до Провала. Памятник Остапу Бендеру там совершенно серьёзно собираются ставить - это уже будет как миниум второй, первый - на вокзале в Жмеринке. Пока, правда, только разговоры.

Провал - невероятная голубизна озера и неба, крепкий дух тухлых яиц, редкий стук падающих камешков и густое урчание голубей. Вниз в стороне стекает пАрящий поток сероводородной воды. Спасибо библиотекарше (по совместительству - смотрительнице интернет-кафе) санатория "Родник". Батарейки заряжены, фотографии с карточек перекинуты на USB-винчестер.
По пути на канатку встречаю ростовских студентов - на Машук, на затмение, просто посмотреть.

Канатка - 50 рублей в один конец, вагончик на двадцать человек. Первые сто метров едет тихо-тихо, а потом - СКАЧОК. Закладывает уши - полёт - шестая минута подходит к концу... Тормозим... Приехали, верхняя станция.

На смотровой площадке - престарелый белый ишак и его хозяин, пожилой грузин Сулико. Скотинка лениво щиплет траву, Сулико завлекает желающих сфотографироваться с копытным на фоне долины Пятигорска и стремительно прячущегося за облаками Эльбруса.

Расставляю штативы, развешиваю камеры, стенаю из-за отсутствия солнечных фильтров.

Воистину, мир тесен и прослойка тонка. Первый же человек на меня смотрит и произносит: "Слушай, а ведь это ты в прошлом июне снимал концерт тувинских музыкантов в "Голде?"

Народ потихоньку подтягивается. Под присмотром рявкающих экскурсоводов, воспитателей и вожатых - дети из санаториев и окрестных школ, им пока нет дела до затмения, посмотрели, сфоткались на фоне долины и вниз, в автобус. "Ух ты, а сколько мегапикселей тут у вас?" Достаю старую "гармошку" "Понтиак": "Сто двадцать восемь, только на плёнке". "Вау!"

Инструктор-парапланерист Костя Фёдоров наклоняет голову - инверсия, ветер крепчает... "Нет, не полетать сегодня...". Косте горячие благодарности - он предоставил мне немножко инета, чтобы повесить объявление на сайт, накормил обедом (мясо нутрии - преотличнейшая штука... Для москвичей - редкий деликатес, а там - самое дешёвое мясо, 80 рублей за килограмм. Напоминает кролика, только чуть пожёстче) и вечером отвёз, набираясь попутно водительского опыта (машину две недели назад купил), на вокзал в Георгиевск.

Немножко рекламы - если кто хочет полетать тандемом на параплане в Пятигорске и вообще в районе Минвод - с Костей можно связаться почтой или позвонить - +79034132278. Удовольствие стоит тех достаточно скромных денег, которые требуются.

Тут появился мой спаситель - москвич Геннадий с защищённым фольгой AstroSolar телескопом, который оказался прекрасно совместим с моими камерами.

До того уже нашёлся человек, который за оплаченные канатку и такси (в сумме - 200 рублей) помчался за листами рентгеновской плёнки. Плёнку он принёс и, похоже, попутно распустил слух. Через некоторое время возникла корреспондент местной газеты "Бизнес-ТВ" Татьяна, которую пришлось разочаровать. Пущенные слухи оказались ложными, а "бешеные москали" не только никакой плёнки "для смотрения" не продавали, но и давали всем желающим смотреть в телескоп - бесплатно, с пояснениями. Это, кстати, народ удивляло больше всего - "как это, москвичи - и всё бесплатно?". Чуть позже появился оператор краевого телевидения, так что мы с Геннадием невольно стали героями дня - снимали в основном нас (похоже, незаслуженно - с точки зрения качества съёмки полной фазы).

Вагончики канатки летают вниз-вверх. Люди уже целеустремлённые - видеокамеры с защитой, 300-400-600 мм оптика, география обширная - Минводы, Москва, Питер, Ставрополь, Ростов-на-Дону, Краснодар, Саратов, Таганрог, Воронеж, Рязань и даже Екатеринбург.
Увидел одну хитрость, которую не заметил на форумах - частные фазы, оказывается, вполне безбоязненно можно снимать простым телевиком через четыре накрученных друг на друга линейных поляризационных фильтра. На будущее стоит учесть. Изображение получается тёмно-синим, но цифре всё равно, а линейные полярики куда дешевле циркулярных.

Все обмениваются засвеченной фотоплёнкой, рентгеновские снимки исцеляемых позвоночников уже пошли по рукам (так ко мне и не вернулись, ну да ладно).

НАЧАЛОСЬ!

Пальцы на пультах моторного привода телескопа и тросика фотокамеры. Убывает, убывает, убывает.... Ожидание томительно, краски уходят. Двадцать минут, полчаса, сорок пять минут, сорок шесть... Серп солнца в видоискателе всё меньше. Мечусь между камерами и телескопом, судорожно перекидываю тушки и объективы.... "ГЕНА, ОНО УХОДИТ!!!" - боюсь, мой вопль было слышно не то что на Эльбрусе, а аж в Батуми.

Вот шкода! В самый ответственный момент цифрозеркалка обиделась на переходник с "одуванчиком", мотор телескопа понесло... Холодно. После полуденных плюс пятнадцати - сразу как в прорубь...на километровой высоте. Почти бессознательно, в доли секунды, надеваю длинный "хобот" и пульт на плёночную камеру, заряженную "провией", накручиваю на штатив, вверх, фокус, спуск, спуск, спуск, спуск, спуск... Мысли где-то далеко, в другой галактике.

ЭТО - ЧУДО

Тьма над головой, посередине - синева, внизу, над дальними пилами хребтов и облаками - пурпурно-сиреневое. И над всем этим - "чётки Бэйли", диамант, хромосфера, корона вокруг чёрного диска Луны и невероятный всполох во все стороны вышнего мира. Лица. Плёнка, стёклышки и рентены покойных почек с глаз публики летят долой, в небо тяжело поднимается восторженное - "ОУХХХХ... ВАУ... ФАНТАСТИКА... НИШТЯЯ-АК!!"

Секунды щёлкают, как часы жужжит мотор моей камеры, Геннадий почти опрокинул телескоп. Все и всё - наверх, в небо. Морозный ветерочек почти заледенил нос, но сейчас это не имеет значения.

В городе (увы, не успел снять это) - ступор и бегут загорающиеся нитки огоньков в домах и на улицах. Шок.